А потом, как гром среди ясного неба, в наших головах зазвучал голос СИПИНа:

— Не хочу мешать вам наблюдать за красотами природы, но… Боюсь, вся группа ваших разведчиков погибла.

— Чего⁈ — возмутился я. — Как⁈

— Судя по последним кадрам, которые мы видели, они просто взяли и умерли… — пояснил СИПИН виноватым голосом. — Перед смертью последний разведчик много кашлял, интенсивно потел и испытывал сильный недостаток кислорода.

СИПИН ещё говорил, а в моей голове будто щёлкнули встающие на места детали головоломки… Раз — и все странности местной жизни оказались не такими уж странными! Конечно, эту версию ещё надо будет проверить. Но, в общем и целом, я наконец-то понял, что происходит.

Оставалось запросить то единственное, что могло нам помочь:

— СИПИН! Нам потребуются противогазы с Алтаря! Уровень защиты как можно более высокий!

— Это необходимо для экспедиции? — уточнил тот, но я уже расслышал в его голосе заинтересованность.

— А ты ещё раз глянь на долину моими глазами! — предложил я. — Давай-давай!.. Гляди на туман, который постоянно там клубится. Он делает это не как туман! Посмотри! Он же как пар над кастрюлей! Постоянно в движении! И находится он, в основном, над ней! А цвет? Разве туманы бывают жёлтыми?

— Бывают, — хмуро ответил Пилигрим. — Но это запрещённый туман… Когда-то давно его применяли на полях сражений.

— Наши ребята задохнулись! — напомнил я СИПИНу.

— Испытывали недостаток кислорода, — скрупулёзно поправил тот.

— Я хочу кашлять. Отец Фёдор кашляет. Кэт? Грим? — я дождался кивков и снова обратился к СИПИНу. — СИПИН! В долине, на дне — не воздух! И даже тут воздух не слишком чистый! А там, в долине — вообще другой мир! Мы там не выживем!

— Я понял… — после этой фразы СИПИН завис надолго, а потом всё-таки заговорил: — Предварительно могу пообещать, что завтра мы пришлём необходимое оборудование. Не знаю пока, что это будет… Но пришлём обязательно! И да, вероятно, мы всё же примем решение о размещении первой лаборатории. Только её придётся занести как можно дальше в долину. Нужно понять состав местной атмосферы…

Глава 13

Чрезвычайно тренировочная

Дневник Листова И. А.

Четыреста восемьдесят восьмой день. Сюрпризы с Земли.

Утром, едва проснувшись и прозевавшись, я первым делом похромал к Алтарю, стоявшему в самом центре лагеря.

Надо же было посмотреть, какие плюшки нам подогнали СИПИНы!..

Плюшки обычно прятались в разделе «СПЕЦИАЛЬНАЯ ПОСТАВКА». И появлялся этот раздел лишь тогда, когда поставка и в самом деле ожидалась.

Сегодня в этом разделе прятались наши новые костюмы, один из которых я сразу и заказал. И это был…

Ну я даже не знал, к чему это отнести! Потому что однажды видел костюмы аквалангистов. Так вот, это были не они. Но и на скафандры не очень похоже.

Это, скорее, было что-то среднее между аквалангом и скафандром. Изюминки добавляли защитные пластины из какого-то неизвестного мне материала. Такого я на Земле припомнить не мог.

И, само собой, я был просто обязан натянуть эту суперфигню на себя! Нет, не из любопытства, не подумайте!.. А чтобы все функции тщательно проверить.

Возможно, я даже хотел сходить в этом костюме вниз, в долину, наплевав на больную ногу…

Хотя… Чего себе самому врать? Я хотел, да! И обязательно пойду!

Расстегнув необычную молнию, я начал натягивать костюм. Ботинки у костюма были свои, так что обувь я снял. Комбинезон надевался примерно, как гидрокостюм с капюшоном. Линия клапана шла не по прямой. Начиналась она в районе паха. На середине груди изгибалась в сторону левого плеча, а затем проходила по шее, за ухом — и заканчивалась на темечке.

Зачем так сложно? Да потому что капюшон переходил в прозрачную полусферу, которую никак нельзя было отделить от одежды! А чтобы просунуть внутрь голову, требовалось расстегнуть и капюшон тоже.

Особенно меня заинтересовали какие-то механизмы внутри суперкостюма. Один из них надо было приспособить на промежности. Но я-то пока был в штанах, поэтому сделать этого не мог. Зато оценил, что создатели костюма побеспокоились, не захочу ли я вдруг в туалет.

А на спине костюма — или, наверно, правильней его всё-таки назвать скафандром — имелся короб. Довольно объёмный и тяжёлый. Внутрь я пока не заглядывал, но собирался.

От короба, прямо в ткани костюма, тянулась трубка. По правому боку она добиралась до капюшона, в последний момент распадаясь на несколько тонких трубочек. Видимо, эта штуковина и отвечала за подачу воздуха.

Во всяком случае, застегнув комбинезон, я мог спокойно дышать внутри.

Мало того, что воздух внутрь поступал, так стоило мне застегнуть молнию до упора — как внутри короба что-то пиликнуло. А перед моими глазами появилось сообщение о подключении нового устройства:

«Защитный скафандр для агрессивной внешней среды».

Я сразу подтвердил подключение. И сходу согласился на начальные настройки, «определённые производителем».

Если честно, я всё ещё не мог поверить, что это земная технология. Но мои сомнения развеял подошедший Пилигрим.

— Ух ты! Надо же! Никогда не думал, что увижу это чудо китайского коллективного гения… — радостно хмыкнул он.

Внутри скафандра я отлично слышал, что говорит Грим. Но звук явно передавался не напрямую, а через встроенные в ткань динамики.

— Это и вправду земное? — удивился я. — В смысле, такое придумали на Земле?

— Наследие проекта «Последний шанс»… — с интересом оглядев меня со всех сторон и даже постучав по стёклышку на моей голове, пояснил Пилигрим. — Я о нём случайно узнал. От одного парня, которого китайцы подпрягли под разработку.

— А о чём речь-то? Что за проект? — моё любопытство было неумолимо.

— Китайцы хотели создать «корабль поколений». Знаешь такую концепцию?

— Огромный корабль, который сам себя снабжает едой, водой и может лететь сотни лет? — уточнил я.

— Именно… Насчёт снабжает — это, конечно, не совсем так. Но запасы у него были бы огромные. Регулируя численность экипажа, можно было и в самом деле лететь сотни лет. За основу корабля хотели взять несколько больших астероидов солнечной системы. Даже исследования проводились. Искали подходящие объекты. Разработали модели внутренних систем, провели эксперименты. Вот этот костюмчик… — Грим кивнул на мой скафандр — … И есть одна из разработок проекта.

— И чем всё закончилось? — поинтересовался я.

— Закончилось всё закрытием проекта! — усмехнулся Пилигрим. — Люди потеряли интерес к подобным вещам. Бюджеты были урезаны нейросетями. Так что… Дальше исследований и отдельных разработок этот проект не ушёл.

В этот момент подошёл к финалу процесс подключения. Слева перед моим взглядом возникло информационное табло:

Содержание газов: N2 (77,84%)|O2(20,15%)|Ar(0,82%)|CO2(0,06%)|H2O(0,12%)

Внимание! Показатели основных газов в пределах нормы!

Внимание! Обнаружено более 1% примесей! Требуется дополнительное исследование!

Фильтрация: включена

Ресурс фильтра: 99,99%

Плотность атмосферы (кг/м3): 0,81

Подача воздуха: экономный режим

Компрессия: включена

Запас кислорода: 99,97%

Осталось времени (при текущем расходе): 11 час: 08 мин

Заряд аккумулятора: 99,98%

Осталось времени (при текущем расходе): 10 час: 31 мин

Подпитка от фотоэлементов: да

Контейнер отходов заполнен: 0%

Опции работы (открыть?)

— Говорят, там на спине целая лаборатория… — деловито осматривая короб, заметил Грим. — И как, реально что-то показывает?

— Ага… Состав атмосферы по набору газов. Ну и всякие рабочие параметры!.. — с энтузиазмом вглядываясь в циферки, ответил я.