А вот Пилигрим вызвался и даже настоял, что должен идти. Во-первых, он тёртый калач, а, во-вторых, тренировки нам прерывать не хотелось. Точнее, ему и Дунаю не хотелось прерывать процесс бития Вано. А я бы с удовольствием от этого отдохнул. Но промолчал, чтобы не позориться.

В принципе, с первой частью аргументов я тоже был согласен. Наличие опытного человека в походе не помешает.

— Не нужны нам «ежи». Достаточно лопаты и мешков! — сообщил этот самый опытный человек.

— В смысле, мешков? От хищников отмахиваться? — не понял я.

— Пустых мешков из рогожи! — пояснил Пилигрим. — Или из кожи, но из неё тяжелее. Там, где получится, будем насыпать в них землю или песок. А где нет песка — обычно хватает камней. Но вообще-то ты прав: лучше тщательно подбирать места для лагеря. Да и спать вполглаза не помешает… А ещё у нас питомцы есть, они предупредят!

В итоге решили взять мешков на пару брустверов, где один человек может укрыться. То есть, это были укрытия для смены дозорных. А всем остальным полагалось стоять плечом к плечу на манер греческой фаланги, только выстроившись кругом, и отбиваться от любых попыток подойти.

Исходили из того, что наиболее крупных хищников мы не особо интересуем. А с мелкими и средними — справимся своими силами. Конечно, капсула была более заманчивым вариантом… Очень заманчивым! Но когда в твоём сердце сталкиваются лень и инстинкт самосохранения — именной второй всегда одерживает верх.

Во всяком случае, у здоровой человеческой особи.

Бура я знал. А вот с Чаён Каном пообщался впервые. Во время путешествия с группой учёных в Алтарное было как-то не до того… К нашему счастью, Чаён Кан оказался вполне себе говорящим по-русски. Он был из Северной Кореи, но проходил обучение в России. А значит, языковых проблем не ожидалось.

Я проконсультировал Бура и Чаён Кана по поводу того, что нужно взять в поход. Впрочем, это оказалось излишним: эти лягушки-путешественники и сами знали, что брать.

После чего отправился в группу швей за мешками. И как в сказочке про петушка или в дурацком квесте «принеси-подай» — был отправлен за тканью.

Ткань можно было взять на Большом Алтаре, и только на нём. Естественно, я тут же пошёл в группу и уточнил, что ещё нам требуется про запас. А потом выбил из Кукушкина право сходить на шопинг. Раз обоснование у меня было вполне уважительное, то отказать мне не смогли. Ну а то, что я взял больше, чем планировалось… Так это исключительно моё дело!..

В общем, к вечеру наш отряд был готов. Оставалось только раздать ценные указания, которые все проигнорируют, а затем поставить задачи, которые не будут выполнены — и с чистой совестью отправляться на боковую.

План по утверждению своей группы в Алтарном, в качестве силы и союзника Иваныча, постепенно претворялся в жизнь. И если ради этого надо помотаться по горам — я был согласен.

Глава 7

Пр-р-росто прелестно!

Дневник Листова И. А.

Сто сорок первый день. Турист: вооружён и опасен!

Я бы предпочёл на север вдоль гор не ходить. После нашего сплава на плоту у меня было чёткое понимание: делать там нечего! Незачем людям лезть к озёрам, населённым всякими немиролюбивыми представителями местной фауны.

Оставалось только провести свою лихую и придурковатую группу так, чтобы обойти опасное место стороной. Кстати, о группе! Помимо меня, Пилигрима, Бура и Чаён Кана, с нами пошли: Ром, Линза, Славка и его сестра Кэт. А ещё Пахом, Перец и Костя, которого звали, на самом деле, не Константином — зато он был худ, очень худ и совершенно аномально худ.

Отличалось у нас только оружие дальнего боя. А остальное вооружение было унифицировано. Каждый, включая геологов, получил длинное копьё. У всех ребят из нашей группы имелись ещё и топоры. А вот геологи топоры не взяли, продемонстрировав отличные такие кирки из бронзы. Это был подарок Кукушкина — с целью увеличения полезности вылазки.

Из оружия дальнего боя имелись две винтовки, два ружья, два револьвера и пять арбалетов производства городских умельцев.

В общем, наши шансы вернуться без проблем я оценивал крайне низко. Но у нас был профессионал — Пилигрим. И он утверждал, что мы вообще не вернёмся. А шансы на появление проблем — оценивал крайне высоко.

И вот тут он не ошибся… Ещё на пути к Пуще нам попалась стая бестий. К счастью, не слишком большая, всего десять особей. Правда, выстрелить успели не все наши. Поэтому Буру пришлось давать «лечилку» и бинтовать ногу… Ну ладно, не буду скрывать — жопу, на самом деле.

Мы-то привычные: бдим, зыркаем вокруг с опаской, тылы бережём. А вот геологи то и дело на что-то отвлекались. Конечно, пока только Бур нашёл приключения на свою пятую точку… Но ведь наш поход только начинался. Так что лиха беда начало. Вон, Чаён тоже постоянно отвлекался, черкая что-то на куске кожи. Видно, карту набрасывал. Вот он следующий, отвечаю!

Дневник Листова И. А.

Сто сорок третий день. Лекция по геологии у костра

— Слушай, Бур, а железо сложно найти? — спросил Славка.

— Железо-то? Да почти невозможно! — усмехнувшись, ответил Бур.

Мы все сидели вокруг небольшого костра, внутри одного из «типи» (ага, правильно я вспомнил название). Вечером поднялся ветер, стало прохладнее, и после дневной жары нам захотелось тепла.

— А зачем мы тогда его ищем? — растерянно удивился Славка.

— Бур хотел говорить, железо чистый вид найти нельзя! — пояснил менее вредный Чаён.

— Что же мы ищем? — ещё больше удивился Славка.

— Ищем мы, малой, руду!.. — наконец, соизволил объяснить Бур. — Совершенно неважно, какую именно. Может, обнаружим медную руду. Может, оловянную… А может, и железную!

— И в ней железо? А чем руда от железа отличается? — не понял Славка.

Парень честно пользовался тем, что за ним Кэт сейчас не приглядывала: дремала в уголке. Поэтому и задавал дурацкие вопросы, как из пулемёта. Даже я, хоть и юрист, знаю, что железо окисляется. И что в виде оксидов его чаще всего и находят.

— Тем, что там оксиды железа! — озвучил я свои глубокие познания.

— Вот! Если упрощённо, так оно и имеет место быть! — кивнул Бур, явно намекая, что всё не настолько просто, но объяснять ему долго и лень.

— А если не упрощённо? — не сдавался Славка.

— Если не упрощённо… — Бур оглядел сидящих у костра мужчин и вздохнул, понимая, что так просто не отвертится. — Очень редко получается найти почти чистое железо. Либо метеоритное. Либо самородное. В метеоритном железе много никеля. А в самородном — углерода. Это позволяет железу не окисляться. Но такие штуки я даже не надеюсь найти!..

— А ищешь ты что-то более простое? — Славка, похоже, реально задался целью узнать, зачем мы шастаем по горам туда-сюда.

Вообще-то по горам мы шастали всего часов пять, но занятие это утомительное, и парня можно было понять. Если так дело пойдёт, то в Алтарное мы раньше, чем через пару месяцев, не вернёмся.

— А я ищу руду. Это различные окиси, гидраты окисей и углекислые соли закиси железа. Так что Вано практически верно объяснил. Однако между ними есть различия! — Бур с важным видом поднял палец. — В каждой руде своё содержание железа. И нам надо найти руду с богатым содержанием. Чтобы металлурги из нашей группы смогли выплавить чугун и сталь.

— А как это делается? — на этот раз заинтересовался Ром.

— А это вы у металлургов спросите! — усмехнулся геолог. — Я руду найду, а дальше не моё дело. Но вообще есть три способа: мартеновский, конвертерный и электросталеплавильный. А какой из них будут использовать в нашей повседневной убогости… Не представляю даже!

— А мы как-то можем помочь в поисках? — Славка сказал и сразу голову втянул в плечи.

Правильно втянул! Гораздо интереснее ходить по горам, чем ходить по горам и что-то высматривать. Но пренебрежительный ответ Бура даже меня немного задел: