Хир-Си посмотрел на жену, та повернулась к генералу Ингве и что-то спросила. Тот охотно и подробно ответил, а мы получили перевод:

— Ингве сказал СИПИНу, что у него не получится. А потом СИПИН сообщил ему, что скоро приедет группа из Алтарного, которая займётся проблемой.

— Если что, это не я! — подал голос наш СИПИН. — У них свой.

— Он дожидался и высматривал нас, поэтому давно заметил фургон, — продолжил переводить Хир-Си. — И хотел бы присоединиться, чтобы помочь с Алтарём. А потом вместе с нами вернуться в расположение русской армии.

В итоге расспросы Ингве затянулись: переводить-то пришлось через двух человек. Зато, пока мы общались с генералом, наши бойцы успели разбить лагерь и подготовить всё ко сну.

Огонь разводить не стали, чтобы нас не обнаружили зулусы. В темноте мы продолжали слушать долгий и печальный рассказ генерала. И о последних днях жизни Лсихулу, и о военных победах и неудачах зулусов…

Суть рассказа сводилась к тому, что поначалу наши союзники были успешны. Армия атаковала роботов, подбираясь всё ближе и ближе к станции. Но когда огромный остов уже можно было разглядеть сквозь редколесье — появился тот, кого они называли то железным человеком, то киборгом, то огнежопом.

По слухам, кто-то из японцев, присоединившихся к зулусам, опознал в нём Мураяму. Но утверждать, что это именно он, никто не решился. Уж слишком много на этом киборге было навешано металла, чтобы его с гарантией опознать.

Так или иначе, с его появлением дела у зулусов пошли плохо. День за днём бойцов откидывали назад, обратно к их лагерю. И только когда удавалось выбить киборга, у них выдавалось несколько дней, чтобы теснить врагов.

Поражение шло за поражением, люди теряли доверие к Лсихулу. А тот только смеялся над заочными обвинениями, но ничего не менял. Впрочем, чего ещё ждать от психа? Даже Ингве признавал, что его обожаемый вождь был сильно не в себе.

А потом случился переворот… Сам генерал успел уйти и забрать с собой оружие. А вот вождь уйти не смог: его капсулу взорвали, набив в котелок пороха из патронов. И силы этого взрыва хватило, чтобы от капсулы почти ничего не осталось.

В тот день никто из зулусов воевать не пошёл. Они радовались и веселились всю ночь. А потом роботы пришли к ним сами… В ту ночь веселье перетекло в бойню, и сколько людей было убито — Ингве даже предположить не мог.

Каким-то чудом зулусы сумели не подпустить врага к капсулам. Но это было именно чудо. Враг отошёл сам, когда забрезжил рассвет. Сколько капсул было повреждено дронами-налётчиками, сколько времени уйдёт на восстановление… Этого Ингве тоже не мог сказать.

— Боюсь, это последние дни нашего сообщества! — признался он. — Сегодня днём они пытались выбрать нового вождя. Я наблюдал за этим. Но вождя так и не выбрали. Ночью роботы могут снова напасть. А люди не подготовились к обороне. Это конец. Но я досмотрю всё до конца…

Печальны были слова генерала. Но ещё печальнее было решение его бывших собратьев не отключать Большой Алтарь. Зулусы обиделись на весь мир. Обвиняли в своих поражениях СИПИНов, алтарновцев, роботов… И очень хотели отомстить.

Даже сейчас в их огромном лагере горели костры и шло какое-то истеричное веселье. Прямо как пир по время чумы. Люди понимали, что жить осталось недолго, потеряли надежду и веру… Но продолжали веселиться, пользуясь бесплатными поставками от СИПИНов.

— Их уничтожат ночью, — сделал вывод Грим. — Железный не стал сливать всю свою технику. Решил дождаться подкреплений. Сегодня или завтра ночью он нанесёт решающий удар. И нам надо быть наготове, чтобы вмешаться и отключить Большой Алтарь. В тылу оставим Ингве и Санька: пусть поддерживают стрельбой. Ну и нашего извозчика, естественно. Как только всё будет сделано, пусть увозит наших снайперов в лагерь. Чувствую, с этим железным человеком мы тоже кровью умоемся… И не один раз.

— А что делаем сейчас? — позёвывая, уточнил я.

— Сейчас все идём спать! — махнул рукой Грим. — Спать и набираться сил. Чую, скоро они нам понадобятся. Если нападут этой ночью, то придётся действовать без разведки, напролом. А ты сам понимаешь, что шансов у нас тогда будет куда меньше. Так что наша бодрость — залог успеха в рискованном мероприятии.

Спорить никто не стал, и вскоре все участники нашей авантюры пошли на боковую. Только генерал, успевший поспать ночью, и возница, которому не надо было участвовать в бою, следили за тем, чтобы наш лагерь не посетил какой-нибудь хищный зверь.

Но Ингве уверял, что такое вряд ли произойдёт. Зулусы выбили всю живность на многие километры вокруг, из-за чего охотничьи партии каждый раз уходили дальше и дальше в степь. Да и сами животные, изредка забредавшие сюда, старались не приближаться к лагерю.

Намаявшись за день, бойцы уснули почти мгновенно.

И всё же нам повезло. Эта ночь прошла спокойно.

Глава 26

Натурально, кровавая

Дневник Листова И. А.

Шестьсот девятый день. День, в котором созреет план.

Прямо с утра Грим развёл кипучую деятельность. И первым делом определил места для снайперов. Собственно, лучшим местом была роща с грибами. Вот только на ночь грибы складывали шляпки, убирая удобную позицию для стрелка.

Пришлось организовать лёжки на единственном дереве в этой роще. К счастью, у него была густая крона, и это давало нам шанс спокойно и незаметно сколотить площадку для стрелков. Чем теперь часть бойцов и занималась.

Параллельно Грим разузнал у Ингве, откуда и как к лагерю зулусов приходят роботы. А, определившись с направлением, ушёл на разведку. Пока его не было, мы успели доделать лёжки для двух стрелков и сели обедать.

Жара стояла страшная! Середина лета, как-никак, да ещё и далеко от морского побережья. Если не прикладываться к фляге раз в десять-двадцать минут, вскоре начинаешь ощущать, как из кожи медленно испаряется влага. А ещё пересыхает во рту, и раздражается слизистая.

Радовало, что в этот раз мы взяли с собой достаточно припасов. Хватало и еды, и воды. Баг-молодчага дотянул всё до места. А теперь животное отдыхало, подъедая сухую траву в ложбине. Наверх мы его не отпускали: в этот день зулусы как раз начали покидать лагерь, отправляясь на охоту.

Что характерно, никто из них не пошёл воевать. Видимо, усталость от войны у них накопилась такая, что уже никто не замотивировал бы их сражаться.

— Нашёл место! — заявил Грим, появившись из-за наших спин так неожиданно, что многие вздрогнули, а Мелкий ещё и закашлялся. — Совсем рядом с лагерем есть овражек! Вечером можно залечь там и дождаться атаки.

— Грим, ты бы так не пугал, а? — попросил я, постучав гопнику по спине. — А то мы бойцов начнём терять до начала боя.

— Вы все тут молодые, от разрыва сердца не помрёте! — отмахнулся разведчик.

— Мы постараемся… Ну и какой у тебя план действий, если от начала до конца? — уточнил я.

— Дожидаемся вечера, надеваем скафандры. В темноте добираемся до овражка и прячемся там, наблюдая за происходящим. Большой Алтарь как раз в центре лагеря. Как только роботы дожмут защитников до центра — выдвигаемся тремя группами. Заходим с трёх сторон. Одна с запада, другая с востока, а третья с севера. Задача — добраться до Алтаря и отключить всю сеть.

— Понятно! — кивнул я. — Значит, так и делаем.

Остаток дня я отсыпался и отдыхал. С одной стороны, это помогало заглушить мандраж, с другой — подготовиться и набраться сил. Страшно было не умереть в процессе выполнения задания. С этой-то мыслью я смирился…

Страшно было, что ничего не получится! Вот это действительно пугало. И как потом отбивать у роботов Большой Алтарь? Скорее, это они нам что-нибудь отобьют… Причём наглухо…

В общем, я нервничал, но очень старался не подавать виду. А вечером, когда солнце уже почти зашло, мы натянули скафандры, ещё раз повторили инструкции и осторожно пошли к укрытию, найденному Гримом. Если ночью атака роботов так и не состоится, мы планировали и дальше там прятаться. Да хоть несколько дней, если придётся! Зулусы там не ходили, а у каждого из нас был запас еды и воды.