Я потянулся и взял со стола чистый листок и карандаш, нарисовал символ — перевёрнутые треугольные вилы — и показал Кристине:

— Видела где-нибудь?

Она нахмурилась и неуверенно сказала:

— Наверное…

— В каком это смысле? Видела что-то похожее, но не можешь сказать это или что-то другое?

— Нет, — Кристина смяла листок в ладони и поджала губы. — Я считала это легендами. Ну, или устаревшими сведениями. Знаешь, когда что-то давным-давно существовало, но слухи о нём ходят до сих пор. Хотя нет… Скорее, как с теориями заговора. Прочитать про что-то такое интересно, только вот правды в этом — ни на грош.

— Всё равно расскажи.

— Я читала, что этот знак — что-то вроде герба секретного научного подразделения, созданного Императорской Семьёй. Тайные исследования магии и ценных артефактов, создание зелий и… — Кристина судорожно вздохнула. — И опыты над людьми. Подразделение назвали Психотрониками, потому что основным направлением изучения стала ментальная магия. Правда, их никто не видел, но это объясняют очень легко — мол, Психотроники настолько сильны, что «вырезают» себя и свои появления из памяти других людей.

Опираясь на стол, я осторожно поднялся и, пошатываясь, поплёлся на кухню. Там открыл кран на полную мощность и, наклонившись, засунул голову под холодную струю. Когда в мозгах слегка прояснилось, а тошнота отступила, я от души напился и повалился на подоконник — передохнуть. Кристина молча стояла рядом.

— Машу похитили Психотроники.

Кристина рассмеялась, но быстро поняла, что я не шучу, и её лицо изумлённо вытянулось.

— Ты серьёзно? — с неверием уточнила она.

— Серьёзнее некуда, — я прикрыл глаза и прислонился щекой к холодному стеклу. Мне заметно полегчало, и теперь я мог более-менее нормально соображать. — Когда сработала пожарная сигнализация, к нам применили какую-то ментальную способность. Очень сильную способность. Подозреваю, что нам подлили что-то в еду, потому что внешнее влияние было чересчур мощным и ультимативным. Подействовало на всех студентов. Именно из-за этого мне и поплохело. Понимаешь, у меня есть довольно сильная защита от ментального вмешательства. Она не смогла отбить нападение, но… Кха-кха! — я снова закашлялся, подошёл к раковине и приник губами к крану.

Кристина закончила за меня:

— Твоя защита уничтожила результат этого вмешательства.

— Верно, — я кивнул.

— Значит, ты помнишь, что произошло во дворе в тот день?

— Люди, у которых были такие татуировки на лбах, — я ткнул пальцем в бумажку с нарисованными треугольными вилами, — забрали Машу. Я считаю, что они «коллекционируют» людей со способностями предсказывать будущее. Скорее всего, именно поэтому отец Маши и запрещал ей развивать дар, даже нашёл лекарства, которые притупляли эту способность.

— Но где искать людей, которых видели только в легендах? — растерянно спросила Кристина.

— Попытаюсь кое-что сделать, — я поднялся и направился в свою комнату. — Только для начала мне нужно прилечь.

— Ты собираешься делать что-то, лёжа в своей комнате? — иронично изогнула левую бровь Кристина.

— А ты соображаешь, — я хмыкнул и завалился на кровать, не обращая внимания на раздражённую девушку. Мне потребовалась пара минут, чтобы потянуться к Изнанке и вызвать больше тысячи Теней. Несмотря на магическое отравление, энергетический резерв не пострадал. Его вполне хватит для управления Тенями на расстоянии и поддержания с ними постоянной связи. По крайней мере, хватит на пару дней. А когда энергетический запас закончится, его всегда можно пополнить кристаллами, добытыми в Данже. Всем Теням я передал чёткий образ Маши и приказал им обыскать Краснодар и пригород — каждый сантиметр, каждый уголок.

— Марк? — Кристина легонько потрясла меня за плечо. — Ты скоро сделаешь… что бы ты там ни делал?

— Всё, — я поднял на неё взгляд. — А что?

— Давай сходим ещё раз в полицейский участок? — предложила она. — У меня и Егора заявление не приняли, но, может быть, если и ты присоединишься, то нас воспримут всерьёз?

— Дай мне пять минут, чтобы привести себя в порядок. Не могу же я пойти полицию в таком виде… — я посмотрел в зеркало и поморщился: опухшее лицо, красные глаза, бледная кожа и огромные синяки под глазами. — Ещё примут за наркомана и посадят в обезьянник.

— Хорошо.

Через полчаса мы вышли из Академии. Кристина вроде бы и поверила в мой рассказ о Психотрониках, а вроде бы и отнеслась к нему с явным скепсисом и всё-таки основные надежды возлагала на полицию и Академию. Я видел, как в её глазах то и дело мелькало сомнение — очевидно, она понимала, что в исчезновении Маши замешан Виктор Викторович, слишком уж он спокоен и непоколебим. Тишину нарушало только пение птиц и гудение машин. Мы прошли метров пятьсот вниз по улице, когда рядом с нами, у обочины, притормозил автомобиль. Отворилась задняя дверца, а у передней опустилось стекло. Водитель нагнулся, чтобы увидеть нас, и велел:

— Садитесь. Отец вашей подруги хочет с вами поговорить.

Краснодарское отделение Психотроников, палата №23.

На обычной кровати, заправленной белым хлопковым бельём, лежала Маша Кошкина. Её рыжие волосы волнами спадали с подушки, а лицо было настолько бледным, что почти сливалось с наволочкой. Уже больше трёх суток её держали без сознания, на специальных препаратах.

Таков был протокол — пациентам, у которых был обнаружен дар предсказания, не позволяли адаптироваться к новой обстановке. Так повышалась вероятность, что им удастся ввести исследователей в заблуждение. Этот протокол начали использовать пару лет назад, когда один из испытуемых сумел сымитировать ложное предсказание. Оно не сбылось, из-за чего испытуемого признали неодарённым и отпустили. Правда, через несколько месяцев ошибку обнаружили и пациента вернули Психотроникам.

В палату, неслышно ступая, вошла медсестра и вкатила за собой небольшой металлический столик с лекарствами и шприцами. Она проверила состояние Маши, поставила капельницу и сделала все необходимые уколы. В специальный журнал она записала все снятые показатели.

Дверь снова отворилась, порог переступил статный седовласый доктор.

— Ну как наши дела? — спросил он.

— Мы сможем добиться нужного состояния через три дня. Может быть, даже меньше, — ответила медсестра. — В целом девушка держится хорошо, но её организм всё равно разрушается из-за форсирования дара. Та новая сыворотка… Со всем уважением к доктору Панкратову, его сыворотка бесполезна. Я уже сейчас могу сказать, что она не увеличит жизнь ни одному оракулу.

— Не будьте так суровы, Евдокия Петровна, — улыбнулся доктор. — Панкратов продолжает работать над этим вопросом. Гм. Три дня, говорите? Отлично. Как раз приезжает комиссия из Москвы, и мы сможем продемонстрировать нового оракула потенциальным спонсорам. Увеличьте дозу лекарств, нам нужен превосходный результат. Чтобы девочка выдавала предсказания каждую секунду!

Удовлетворённо потирая ладони, доктор покинул палату. Медсестра проводила его взглядом и с осуждением покачала головой. Обычно предсказатели с большим трудом управляли своими способностями — чаще всего те активизировались спонтанно, например, от прикосновения к человеку или предмету. Однако в лабораториях Психотроников создали новейший препарат, обладающий накопительным эффектом, — чем дольше его принимал оракул, тем чаще и точнее он выдавал предсказания. Правда, этот препарат отрицательно влиял на здоровье испытуемых, значительно укорачивая их жизненный срок.

Глава 10

Водитель нагнулся, чтобы увидеть нас, и велел:

— Садитесь. Отец вашей подруги хочет с вами поговорить.

Я мгновенно оценил ситуацию и категорично сказал:

— Поеду только я.

— С чего это ты так реши… — я не дал Кристине договорить, подхватил её под локоток и оттащил в сторону. Она зашипела на меня, как разъярённая кошка, и процедила: — Я не собираюсь валять дурака! Маша, конечно, странная, взять хотя бы её банановый наряд… Короче, неважно! Я докопаюсь до правды, и ты меня не остановишь! Или думаешь, что девчонка ни на что не способна?