— Вано! Надо срочно выдвигаться на юг вдоль морского побережья! — сообщил мне СИПИН. — Группа, о которой я говорил, уже на подходе.

— И ты туда же! Всем от меня что-то надо! — мысленно возмутился я, спускаясь обратно. — И всем срочно!

— Вано! — крикнула Кострома. — А верёвку привязывать нам?

— А верёвку — вам! — подтвердил я.

— Именно из-за бестий этой группе надо помочь! — снова напомнил о себе СИПИН. — У них нет оружия, и они не смогут прорваться!

— А почему? — никак не унималась Кострома насчёт верёвки.

— Да как… — начал было я, а потом продолжил уже мысленно: — СИПИН, да как я к морю-то прорвусь? У тебя что, танк в запасе есть?

После чего остановился и пояснил уже Костроме:

— Потому что мне по ней лезть аж во-о-он туда! Можно я хотя бы позавтракаю?

Двойное молчание было мне ответом. Решив, что этим затишьем мне дали карт-бланш на завтрак, я отправился в капсулу. Утро, прямо скажем, началось пр-р-росто восхитительно!..

— Пр-р-росто восхитительно! — повторил я, подражая голосу Иваныча, и засмеялся. — Ну, блин…

Люди смотрели на меня, как на идиота. Да и вели себя по отношению ко мне, как вели бы себя с идиотом. Опасливо расступались, освобождая дорогу.

— Пр-р-росто восхитительно! — повторил я, заходя в капсулу.

А затем ещё пару минут смотрел на меню активации ревуна, но в итоге передумал над всеми изощрённо издеваться.

Вместо этого я добрался до хранилища, достал оттуда пищевой рацион и бросил на один из стульев. Мой стол с сегодняшней ночи был опрометчиво пожертвован на оборонные нужды.

Из спальни вышел Русый и, подойдя ко мне, ткнулся в ногу носом.

— Ну что? — спросил я.

Русый показал мне сладко спящую на моей кровати Кэт.

— Пр-р-росто восхитительно! — кивнул я, показав ему в ответ местного таракана.

До сих не знаю, что это означает у бестий… Всегда считал, что какое-то гнусное оскорбление. Но Русый как-то очень уж довольно распахнул пасть и рванул на улицу. Надеюсь, не за тараканом, чтобы подложить его девушке… А то, может, и ревун не понадобится, чтобы всё Алтарное разбудить…

ЭПИЛОГ

Это была странная ночь. Над равниной летели необычные звуки, будто кто-то большой тягуче ревел низким голосом. А в тёмных небесах — то с одной стороны, то с другой — мелькали яркие вспышки света. Что там происходило вдали? Что творилось?

Этого не знал никто в маленьком лагере. И даже Кетсуо Ёкояма не знал, хоть и забрался на самое высокое дерево в округе. Чего в темноте не решился сделать больше никто.

— Ну что там? — крикнул, не выдержав, Митсуо.

— Не могу разобрать, Хаяси-семпай! — ответил Кетсуо.

— Тогда слезай давай! Ещё не хватало свалиться с такой высоты! — посоветовал Митсуо.

Никто из них не знал, что происходит там, за горизонтом. Но все были уверены, что это какие-то хитрые проделки гайдзинов. Все беды от гайдзинов.

Пока Кетсуо слезал с дерева, он вспоминал первые дни в новом мире. Длинное озеро, больше напоминавшее море, которое раскинулось в глубине континента… Поросшие лесом холмистые берега… Шум прибоя в ночной тишине…

Этой было райское место, прекрасное место… С одним недостатком! Жившие на другом берегу китайцы, корейцы и вьетнамцы почему-то сильно недолюбливали своих соседей. Даже вечно грызущиеся между собой корейцы с севера и с юга — и те почти сразу начали нападать на японцев…

За что? Что они им сделали? Да, им приписывали империализм, захватническую политику… Но всё это в далёком прошлом! Это было давным-давно! Дети не могут отвечать за грехи дедов. Это неправильно! Неверно! Проклятые бананы, жёлтые снаружи и белые внутри! Неужели нельзя было жить в мире с такими же азиатами?

Рейден Оно, следивший за костром, думал о другом. О том, что вспышки могут быть природным явлением. Ну в самом деле, и чего все так обеспокоились? На севере нередко случаются северные сияния. А во время сильной грозы вспышки молний видны далеко окрест.

А было бы неплохо, если бы пошёл дождь. Потому что жара стоит такая, что в комбинезоне плавиться начинаешь. Неправильно это всё… Дождик обязательно нужен, иначе как вообще жить — без воды-то?

А вот Метсуо Хаяси думал о том, что было бы неплохо, если бы Кетсуо спустился без приключений. А ещё злорадно вспоминал, как они шуганули отряд русских. Получили засранцы за северные территории! И ещё получат, если встретятся… Такое прощать нельзя!

О чём думала большая стая бурых бестий, затаившаяся в лесу — никто не знает. Бестии вообще редко делятся с двуногими тем, о чём думают. Если они, конечно, не состоят в Верной Стае и не служат людям.

Бурые шли на юг — как раз туда, где сверкали вспышки, когда пришло сообщение о появлении новых двуногих. А раз двуногие не кончились в их лесах, то почему бы не задержаться? Всё лучше, чем устраивать смертный бой с расплодившимися серыми.

Они дождались, когда двуногие уснут, а потом тихо, почти неслышно окружили лагерь. Дозорный с редким именем Керо не успел даже вскрикнуть, когда его горло хрустнуло под клыками атакующей бестии.

Бурые скользнули в лагерь и напали на спящих японцев одновременно, со всех сторон. Глухие вскрики ужаса, хруст и резкие вздохи… Вот и все звуки, что разорвали ночную темноту, в которой погибло двенадцать смелых разведчиков, торивших путь японским группам, идущим к морю.

Они ещё не видели местного моря, но знали, что оно есть. Знали от пленных русских и турков, от замученных пытками монголов, знали от группы поляков, сожжённых на кострах за нацизм и пренебрежительное отношение…

Они не знали разве что о бурых бестиях, что терроризировали эти места. Им о них никто не сказал: ни поляки, ни монголы, ни русские с турками. Окрестности озера, вдоль которого высадились японские группы, держали совсем другие хищники. Более страшные, чем бестии, но совершенно равнодушные к людям.

И первая встреча японцев с террористами местных лесов завершилась со счётом 12:0. Конечно же, в пользу бестий. А бестиям это понравилось! Совсем не то же самое, что лезть под двуногих, которые скрываются за неприступными завалами и кидаются острыми палочками!..

С северного берега реки, что текла с гор к самому морю, снималась то одна, то другая стая бурых, отправляясь на север — туда, где были замечены новые глупые двуногие.

И оставляя поле боя за серыми, которые и сами уже были не рады, что спустились с гор.

Их били люди, их били бурые, их рвали на клочки местные хищники, они голодали… Да и бурых оказалось уж слишком много. Поэтому с южного берега реки, что текла от гор до самого синего моря, снимались серые бестии, отправляясь назад, в горы. Наступала пора спаривания, и надо было успеть сожрать как можно больше сородичей, чтобы не помешали растить щенков.

Однако пока это были лишь первые ласточки грядущих перемен. Многие из бестий ещё надеялись получить большую добычу на берегах холодной горной реки…

Семён проснулся, щурясь на солнечные лучи, пробившиеся под навес. Солнце уже поднялось достаточно высоко, чтобы воздух задрожал от жары. Впрочем, этой жаре было далеко до того зноя, что преследовал его группу на юге, рядом с пустыней. Правда, это всё равно не помешало Семёну вспотеть.

Лучше бы, конечно, ночевать в капсуле… Но эдак баллов не напасёшься, чтобы каждую ночь её перемещать. А последнее бесплатное переселение для всей группы люди берегли. На те времена, когда найдут обещанный СИПИНом город.

Впрочем, этот город был обещан только Семёну. Ни другие русские в группе, ни иностранцы ничего такого от СИПИНа, похоже, не слышали. А сам Семён, как и обещал, о том разговоре не распространялся.

Его группе и без того хватало забот. Конечно, жёлтые местные собаки наконец-то отстали от них, прекратив идти по пятам, но кто знает, какие опасности ждут впереди? Гуго и Андреа, кстати, говорили, что вроде бы видели море на западе… Может быть, стоит свернуть туда, а не держаться гор?