— Тяжёлый? — Грим постучал по коробу.

— Тяжёлый, ага. Уже спина и плечи подустали! — признался я. — Пишет, что запасов воздуха хватит на одиннадцать часов. Мне кажется, это маловато, чтоб спуститься вниз.

— Через час появятся дополнительные товары, — тут же откликнулся СИПИН. — Аккумуляторы, баллоны с воздухом, фильтры. Всё можно переподключить, не снимая костюм. Но потребуется помощник!

— А фильтр там универсальный? — с живым интересом уточнил Пилигрим.

— Фильтр комбинированный универсальный, — ответил инструктор. — На основе данных с тестеров, автоматика определяет, через какую часть фильтра прогонять воздух. Неплохое устройство для уровня развития вашего родного мира! Но вес и в самом деле большой. К сожалению, пока мы не знаем состав атмосферы в долине, придётся использовать именно этот вариант.

Пока СИПИН объяснял, я уже устал держать на своих плечах груз инноваций, поэтому потянулся к молнии. Стоило мне её сдвинуть, как короб пиликнул, а все надписи пропали. И только тут я понял, насколько же разряженная атмосфера в горах. Воздуха стало как-то сразу очень мало… Началась лёгкая одышка…

— Уф… — я не выдержал и присел на землю.

— Ты чего? — удивился Пилигрим.

— Это чудо техники обеспечило мне нормальную плотность воздуха, — пояснил я. — А теперь вот… Чего-то не хватает!..

— Плотность воздуха, на которую будет ориентироваться костюм, можно задать в настройках устройства.

— До этого я пока не добрался… — буркнул я, продолжая снимать скафандр.

— А стоило бы! — строго заметил СИПИН, после чего добавил куда мягче: — Я прочитал инструкцию и подскажу, что и как надо делать. Хорошо, что схемы костюма были в нашей базе данных…

Дневник Листова И. А.

Четыреста восемьдесят восьмой день. Прогулка по склону с дополнительной нагрузкой.

Первый выход мы решили сделать, так сказать, пробным. Ну то есть разведывательным и тренировочным.

Я специально настоял на этом… Чтобы у меня всё-таки была возможность сходить вниз, в долину! Тащить на себе вес скафандра я ещё мог, а вот дополнительное оборудование, которое нам хотели выдать СИПИНы — уже не осилил бы. Заново выросшая нога, по-прежнему худая, как у балерины, слишком быстро уставала…

Чтобы тащить с собой запасы фильтров, баллонов с воздухом и аккумуляторов, нам выдали контейнеры на больших колёсах и сборную ручку к ним. Инструкторы сами рассчитали все параметры, а нам оставалось только собрать эти полезные штуковины.

Пока собирали контейнеры, пока готовились к выходу, настраивая скафандры, пока привыкали к ним — подошло время обеда. Но отказываться от первой вылазки я не стал. Просто объявил, что будет ещё две вылазки — тренировочных. И лишь потом начнём спускать оборудование.

Во второй выход нашей целью был поиск погибших разведчиков. СИПИН обещал сделать навигацию к тому месту, где в последний раз зафиксировал их данные. А значит, возможно, у нас был шанс найти их оружие и снаряжение. Терять его не хотелось.

В третий выход я идти не планировал. В длительных походах от меня пока было толку мало. А вот в первых двух вылазках участвовать собирался. Как, впрочем, и Пилигрим, не желавший пропускать всё самое интересное.

Да и Мелкий с Кэт попросились во вторую вылазку. По официальной версии — чтобы помочь мне, в случае чего. Из наших один только Славка наотрез отказался куда-то идти. Сказал, что милее нашего лагеря для него в этих горах места нет. Ну и дурак! Но говорить вслух я этого не стал. Кэт уже давно дала понять, что издеваться над братиком — это исключительно её право.

Кроме нас, в первый выход отправлялась сформированная группа из пятнадцати бойцов. Это было ядро наших будущих вылазок в долину. Пилигрим и отец Фёдор заранее приглядывались к бойцам, отбирая самых адекватных и ответственных.

Так что, понимая, что иду с лучшими из лучших, я особо не переживал. Покинув лагерь, мы направились прямиком к ближайшему склону.

Тому самому, куда вчера ушла первая группа разведчиков.

Ребята, погибшие внизу, по пути к финалу своего маршрута старательно метили склон из баллончика с краской, оставляя комментарии:

«Опасный участок! Возможны оползни!»

«Дальше слишком крутой склон. Возьми правее!»

«К растениям не подходить! Плюются какой-то дрянью!»

«За камни не подниматься! Там насрано!»

«Тут был Принтер!»

Склон хоть и не был крутым, но всё равно имелись на нём опасные участки. А маршрут, размеченный погибшими, позволял нам двигаться безопасно, как на прогулке.

Но к группе растений, которые плюются какой-то дрянью, мы всё-таки подошли. Костюмы никакую дрянь не пропускали, да и повредить их было сложно… Наверно…

А растения оказались любопытными.

У них были толстые широкие листья, треугольной формы. Росли они в обе стороны от продолговатого стебля высотой меньше метра.

Вот этот-то стебель и изгибался в сторону визитёров, выстреливая прозрачной жидкостью! Хорошо ещё, реакция у него была замедленной. Короче, при желании можно было легко уйти с траектории плевка.

Но, что интересно, рядом с этими растениями резко увеличивалась доля СО2 в атмосфере. А, кроме того, снижалась доля кислорода, и рос процент инородных примесей. То есть эти наглые растения даже для виду не пытались проводить фотосинтез. Ну или их фотосинтез производил совсем иные газы.

Как мы ни старались, но в какой-то момент поняли: дойти за этот день до места гибели разведчиков не успеем. Поэтому спустя время развернулись и начали восхождение обратно. Вот тут-то и вскрылся недочёт в нашем плане… Мы-то рассчитывали, что возвращаться будем с той же скоростью. Но подъём, ещё и в скафандрах, давался тяжело.

Особенно несладко пришлось мне. Левая нога протестующе постреливала, но я очень старался топать наравне с бойцами. Нельзя было показывать, как мне тяжело. Иначе будет ещё сложнее объяснить своё участие во второй вылазке… В общем, я выдержал это испытание с честью!..

В лагерь мы вернулись уже затемно, и все сразу же ушли спать. Только я, Пилигрим и отец Фёдор задержались, чтобы обсудить подготовку к завтрашнему дню. По всему выходило, что с собой надо взять не только больший запас расходников, но и — на всякий случай — еду. Внутри скафандра, к сожалению, не было предусмотрено системы питания.

На выручку пришли СИПИНы. Обещали загрузить в Алтарь специальные палатки, которые шли в комплекте с нашими костюмами. Палатки были снабжены устройствами, которые были похожи на наши ранцы, но позволяли подключать снаружи большие баллоны с воздухом. А также вставлять в короб дополнительные фильтры, чтобы система могла их автоматически заменить.

Правда, и на нас тоже нагрузка возрастала. Особенно при спуске. Придётся тащить много оборудования. В итоге мы решили быстро отобрать ещё десять человек, которые отправятся вниз вместе с группой ядра.

Получив инструкции, новые участники завтрашней вылазки пошли отдыхать. А остальные члены экспедиции тем временем готовили для нас снаряжение.

Дневник Листова И. А.

Четыреста восемьдесят восьмой день. Пропажа.

Второй выход начинался вполне буднично. По склону долины двигалась большая группа вооружённых людей, тащившая контейнеры на больших колёсиках, а также тележки с огромными баллонами. И двигалась она, прошу заметить, уже проверенным маршрутом. Место, где мы развернулись накануне, удалось пройти ещё до обеда.

Следуя подсказкам мёртвых разведчиков, мы уверенно и почти без остановок топали вперёд. Первая трудность возникла только перед крутым, почти отвесным склоном. Спускаться с него пришлось по верёвкам, а контейнеры и баллоны опускать отдельно. Сразу после этого трудоёмкого дела мы наконец-то остановились на обед.

Палатку, которая должна была стать нашей столовой, распаковывать не стали. Состав воздуха был нормальный, хоть и с повышенным содержанием углекислого газа. Оно, конечно, приближалось к опасным значениям, но ещё даже половины процента не достигло. Правда, росло и количество других примесей… Но мы всё-таки решили, что рискнём поесть.