— Твою мать! — не выдержал увиденного Сочинец. — Чтоб вас…

— Чего встали⁈ — заревел Дунай. — Живо собираем манатки! Живо!..

После чего повернулся ко мне и как-то растерянно спросил:

— А что дальше-то?

— Расходимся, — твёрдо ответил я, приняв решение. — Уходим небольшими группами в стороны и двигаемся на восток. Надо найти надёжных людей, чтобы никто не заблудился. Утром пусть все сходятся к холму, на котором будет белый флаг.

— А где белый флаг-то возьмёшь? — удивился Сочинец.

— Палатку какую-нибудь порежу… — пояснил я. — Главное сейчас — из-под удара выйти. Этого взрывающегося дерьма роботы могли много понаделать…

Разбегались мы поспешно. И в группы распределялись, как придётся. Но выбора не было. Место нашего лагеря роботы уже срисовали. А значит, скоро пришлют сюда ещё «налётчиков».

Так оно и случилось. Когда моя группа уже двигалась на восток, в небе снова послышалось противное жужжание дронов…

Судя по звуку, по наши головы летела целая стая. Но, прилетев, немного покружила и двинулась куда-то в сторону Алтарного. Надеюсь, телеграфисты и дорожники придумают, как отбиться… В любом случае, это уже не моё дело.

Компания у нас подобралась, можно сказать, командирская. Я, Кэт, Славка, Мелкий, Дунай, Сочинец… Хир-Си с одной из жён, Нантле, сопровождавшей его в походах… А, до кучи, пять копейщиков и десятник Пух со своими ребятами. С нами же уехал один из фургонов, который мы закидали сухой травой — для меньшей заметности.

Шли медленно и осторожно, стараясь не вылезать на открытое пространство. Ночью всё ещё было пасмурно. Дождик, которого ждали со вчерашнего дня, так и не пролился на землю живительной влагой. Поэтому вокруг было темно, и у дронов имелось явное преимущество.

Тем более, ночь больше не радовала тишиной. Где-то впереди и позади звучала стрельба, мелькали вспышки плазменных взрывов… Роботы — может, и слабые стратеги и тактики, по мнению опытного вояки Грима, но глупыми их не назовёшь. Выбрали удобный момент и массово обработали всех людей, которые к ним шли.

И ведь это значит, что они нас давно засекли… Я, правда, не знаю, как именно. А стоило бы!.. Ведь в предыдущие ночи я не слышал жужжания «наблюдателей». А этот звук разбудил бы меня куда надёжнее, чем Дунай в прошлый раз. Да и дозорные прежде ни о каком жужжании не сообщали…

Под утро мы вышли на место, где кто-то из наших союзников принял последний бой. Кто именно из Алтарного здесь был, пока лагерь не уничтожили — определить не получилось. Вся земля была изувечена оплавленными воронками. А от человеческих тел не осталось ни фрагмента.

Вот только остатки вооружения не были брошены.

Они все лежали в отдельной кучке, а по лагерю медленно перемещались три странных дроида. Таких я, откровенно говоря, видел впервые. Они были квадратные, с кучей гибких конечностей. И, судя по пропорциям, явно не предназначались для боя.

Правда, броня у них имелась. И надо было ещё понять, из чего их убивать…

Мы притаились на границе видимости, а я шёпотом предложил Дунаю:

— Может, снять их из большой мегапухи?

— А дроны не прилетят? — так же тихо уточнил Дунай.

— Сразу не прилетят. А когда прилетят, мы уже уйдём… — пожал я плечами и пояснил своё желание: — Надо забрать снаряжение! Нечего им полезные материалы дарить!..

— Ну как знаешь! — не стал спорить охотник и, скинув с плеча монструозную винтовку, прицелился.

Выстрел! Один из дроидов завалился на землю. А два остальных настороженно замерли, обшаривая своим вниманием окружающую местность.

Выстрел! Второй дроид упал на землю. А третий, зараза такая, бросился бежать!

— Дунай, добивай его!.. — простонал я.

Выстрел. И третий дроид шлёпнулся оземь, дымясь и искря.

— Быстро! Забираем всё, включая дроидов, и валим! — я первым выскочил на место бывшего лагеря.

Сначала мы закинули в фургон остатки снаряжения наших товарищей. Затем загрузили туда же первого дроида. Эти сволочи, кстати, оказались тяжёлыми! Раньше мы как-то и не думали их поднимать. А тут вот пришлось…

Но по трое мужчин на дроида справились и с этим грузом. Последнего робота, правда, мы вынуждены были залить водой. Чтобы меньше дымил и не выдавал нас своим собратьям.

Фургон тоже не оценил новых «пассажиров»: даже начал грустно стонать. Но, к счастью, до Малого Алтаря оставалось совсем чуть-чуть.

Мы нашли его между двумя холмами, в зарослях кустов. И первым делом начали скармливать Алтарю всё, что притащили. И испорченное оружие, и те детали дроидов, которые удавалось отломать.

Хир-Си отыскал подходящий гриб, срубил его, а ножку, высотой метров шесть, водрузил на вершине холма в качестве флагштока. К ножке мы привязали кусок белой палатки, безжалостно пущенной на обрезки.

Лёгкий ветерок болтал полотнище, приглашая всех выживших присоединиться.

Пока ждали своих, окончательно доломали дроидов и скормили их Малому Алтарю. Заодно отправили в него два испорченных стальных топора.

Правда, нам всё так же приходилось не высовываться, скрываясь в зарослях вокруг Алтаря. Мимо пару раз пролетали тройки дронов-наблюдателей. И, к счастью, нас они не обнаружили.

А вскоре к флагу стали стягиваться остальные члены группы.

И не только нашей.

С востока подтянулся Тихон со своей поредевшей группой.

Ещё вышли два десятка бойцов Пустырника.

И даже одна группа разведчиков, которые ходили в горы.

Вскоре на вершинах холмов, между которыми мы скрывались, затаились стрелки́. А ещё через некоторое время к нам опять пожаловали дроны-наблюдатели… И все до единого были сбиты. А десяток «налётчиков», прибывших следом, до холмов даже не добрался. Уничтожили их ещё на подлёте.

— Днём по ним хотя бы попасть проще… — вздохнул Тихон, когда отзвучали последние выстрелы.

Все командиры сидели вокруг одного из костров, который стал центром маленького военного совета.

— Много людей погибло? — уточнил я.

— У меня была сотня, а осталось меньше трёх десятков… — сплюнул на землю Тихон.

— У нас примерно так же… — отозвался Бульба, командир людей Пустырника.

— У нас выбыло пять десятков… — мрачно заметил Сочинец.

— Повезло вам! — усмехнулся Тихон.

— Это не повезло, — ответил Дунай. — Это просто Вано знал, что делать. Он уже успел в экспедиции с железяками повоевать.

— И что делать будем? — уточнил Бульба, с надеждой глянув на меня, как на самого опытного.

— Что делать? Дальше идти, — ответил я. — Будем разделяться на небольшие отряды и двигаться с вечера до утра. А утром будем так же, как и сейчас, ставить флаг. И под ним собирать всех выживших.

— Думаешь, роботы не додумаются, что флаг что-то да значит? — спросил Тихон.

— Есть другие идеи? — пожал плечами я.

— Может, ставить несколько флагов? — предложил Сочинец. — Но остальные как-то помечать, как ложные?

— Это они тоже рано или поздно раскусят… — не согласился с ним Дунай.

— Вообще-то идея рабочая! — неожиданно высказался Сергей, командир пришедших разведчиков. — Я вот что думаю… Мы же идём параллельно Тропе гигантов. Что если мы каждый день будем выставлять пять флагов? Но каждый день будем идти к разным. К примеру, в первый день встречаемся у первого флага с юга. Второй день — у второго. В третий день — финт ушами, и у пятого. Ну и так далее… Надо просто запутать роботов!

— И отдельные отряды выделим для переноски флагов… — кивнул я. — Вообще-то может сработать!.. Но это только до гор. А как потом? Там-то роботам понятно, где нас ждать — в узких проходах. Да и в долинах прятаться будет сложно…

— В звёздную ночь как-нибудь отстреляемся! — покачал головой Дунай. — Нам бы пасмурную погоду переждать так-то…

Потом мы ещё раз посидели и обсудили план. К этому времени лагерь уже был готов. Люди частично отправились отдыхать, частично — стояли в дозоре. Но роботы, видимо, осознав бесперспективность налётов, больше нас пока не трогали.

Так что отдохнуть удалось всем. К полудню подтянулись и новые группы бойцов из Алтарного. По их словам, ночью пострадали все. Но дорожники и телеграфисты как-то отбились, почти без потерь. Телеграфисты и передали новости из Алтарного. Ночью на клонирование прилетело больше четырёх сотен человек. То есть почти половина из тех, кто шёл в первой волне…