Увидев меня, она отшатнулась и абсолютно точно… испугалась? А это уже странно — я ведь ей не угрожал. Виктория обогнула меня по широкой дуге, старательно отводя взгляд и притворяясь, что вообще меня не знает. Она исподлобья осмотрела столовую и покачала головой — словно бы своим мыслям, но её взгляд был устремлён точно на замаскированных Психотроников. Как только Виктория это сделала, ощущение пристального внимания исчезло — за мной больше не следили. Ветреная девица: вчера зазывает в постель, а сегодня — забывает о своих страстных признаниях. Гм, об осторожности стоит помнить, однако, кажется, об этой проблеме можно пока не беспокоиться. Весело насвистывая, я пошёл на занятия. Понедельник — отличный день, чтобы начать что-то полезное. Например — нормально учиться! Однако мои благородные начинания уничтожила суровая реальность — мне позвонили из колледжа, в который я подал заявку на жреца.
— Здравствуйте, это Краснодарский Императорский колледж магических искусств. Я говорю с Марком Ломоносовым? — поинтересовался хрипловатый мужской голос. Он звучал так сухо и официально, что моё воображение автоматически нарисовало образ эдакого закостенелого бюрократа, цель жизни которого — закопать как можно больше невинных людей в бумажках. Дождавшись моего короткого «да», он продолжил: — Ваша заявка одобрена. Мы предлагаем посетить наш колледж сегодня, чтобы пообщаться с откликнувшимися кандидатами. Вам будет удобно гм… через два часа?
— Вполне, — ответил я.
— Отлично, тогда я запишу вас на одиннадцать часов тридцать минут. Вход через третий контрольно-пропускной пункт, пропуск я выпишу вам заранее. Просто назовите своё имя охраннику, предоставьте подтверждающие документы, и он выдаст вам пропуск. Охранник подскажет, как вам пройти в главный корпус. Пожалуйста, поднимайтесь по служебной лестнице. Третий этаж, сто тридцать четвёртый кабинет.
Ну, на первую пару я всё-таки попал — это был проклятый Энергообмен. Почему проклятый — потому что Ариадна… забыл её отчество, да и не важно, в общем-то. Главное, что Ариадна, новый преподаватель Энергообмена, ушла с должности всего через пару недель работы. И сегодня Энергообмен вёл Владимир. Ну как вёл… Он был в ужасном расположении духа и откровенно заваливал нас, студентов, вопросами. А когда не получал ответа, заставлял нас отжиматься. Потому что физические упражнения прекрасно воспитывают дисциплину. А если воспитать в нас дисциплину, мы будем систематически учиться и вот тогда-а-а-а-а-а-а-а-а обязательно узнаем, как называются энергетические центры человеческого тела. Странная педагогическая стратегия, конечно, но мне было слишком лень устраивать перепалку с Владимиром. А вот белобрысым близнецам Коноваловым — нет.
— Почему бы должны отжиматься в обычной одежде? У нас сегодня нет боевых тренировок, мы не взяли спортивную форму! — процедил Андрей Коновалов.
— А я накрасилась! Вы вообще знаете, что с макияжем заниматься спортом вредно? Поры забиваются, вылезают прыщи… — его сестра, Настя, скорчила недовольную гримаску.
Владимир пару секунд молча на них смотрел, а потом абсолютно серьёзно протянул:
— Вы правы. Я дам вам другое задание. Если вы с ним справитесь, то я вас отпущу с пар. Сможете отдохнуть, пока другие будут потеть и отжиматься. А вот если не справитесь… — он недобро усмехнулся. — До конца занятия будете бегать по периметру аудитории и петь гимн Российской Империи. А все остальные студенты будут наслаждаться представлением.
— Давайте ваше задание, — буркнул Андрей. Он явно ждал какую-то подставу, потому что заметно напрягся и насупился. Видимо, готовился возмущаться, что задание слишком сложное.
— Расскажите алфавит, — попросил Владимир, и после его слов в помещении повисла мёртвая тишина. Судя по всему, все судорожно пытались вспомнить алфавит. Я в том числе — до буквы «Т» было очень легко, однако после неё всё перепуталось. Какая буква идёт первой — «Ш» или «Щ»? А после чего идёт твёрдый знак? «Ы» тоже куда-нибудь вставить не помешало бы… Мда, это было и смешно и грустно — пятнадцать первокурсников внезапно осознали, что забыли алфавит. Причём я был готов побиться об заклад, что трудности возникли у всёх именно с его концовкой — точнее, тем, что находилось между «Т» и «Э, Ю, Я». Лицо Андрея медленно вытянулось, он вопросительно покосился на сестру, но та лишь растерянно покачала головой и гулко сглотнула. Владимир подождал ещё несколько минут и, улыбнувшись, велел: — Трусцой по периметру аудитории марш! Запевай!
Коноваловым нечего было возразить — тут уж не возмутишься, что задание чересчур сложное. С кислыми минами они выполнили приказ. Остаток пары прошёл под музыкальное сопровождение, весело, задорно, с огоньком. Занятие закончилось без пяти одиннадцать, так что, как только прозвенел звонок, я выбежал в коридор и поспешил в Колледж магических искусств. Решил доехать на трамвае, чтобы не попасть в пробку, и — как назло! — какой кхм… нехороший чудак подрезал трамвай и устроил аварию. Вызывать такси — значит безбожно опоздать. На автобусе — впереди куча пробок. Выхода не было, пришлось перенестись по теням. Раньше я мог путешествовать по ним почти без ограничений, но сейчас мои истинные способности Повелителя Теней только-только восстанавливались. Так что пришлось потратить на это довольно много сил. Я нашёл незаметную беседку, заросшую плющом, и скользнул в тень. Я словно плыл через плотный кисель, меня тянуло назад, пространство сопротивлялось моему перемещению. Ориентироваться было тоже непросто — окружающий мир я видел не чётко, а будто через мутную плёнку. С трудом я всё-таки нашёл безлюдное место рядом с Колледжем магических искусств и вынырнул в реальность.
На контрольно-пропускном пункте меня действительно уже ждали, и охранник показал, как добраться до главного корпуса. Перед сто тридцать четвёртым кабинетом выстроилась длинная очередь, которая злобно зыркнула на меня и загомонила, когда я попытался пробраться к двери. На шум из кабинета выглянула дородная женщина с кудрявыми седыми волосами. Она моментально выхватила меня взглядом из толпы и приветственно взмахнула рукой. Очередь расступилась, открывая мне путь. Я вошёл в кабинет и устроился на стуле для посетителей.
— Здравствуйте, Марк. Прошу извинение, но произошла небольшая накладка… — женщина тяжко вздохнула. — Вам назначили встречу с нашим директором, однако возникла непредвиденная ситуация — приехала комиссия из Москвы, и он освободится через два-три часа. Вы можете подождать его в колледже. У нас очень хорошая комната отдыха, кстати… Или я могу перенести запись на послезавтра. Нет, погодите… — она уткнулась в компьютерный монитор и цокнула языком. — Послезавтра уже всё занято. Как и вся следующая неделя. Я могу перенести запись на начало следующего месяца.
— Тогда уж лучше подожду два часа, — хмыкнул я.
— Хорошо, я вас перезапишу, — кивнула женщина и, набрав что-то на клавиатуре, потянулась к стационарному телефону и кого-то набрала. Я услышал три длинных гудка и невнятный басовитый голос. Женщина прощебетала в трубку: — Алексей Алексеич, проведите, пожалуйста, экскурсию нашему гостю… Да-да, снова. Ну простите, так уж вышло, к директору пожаловала комиссия, а перед гостем неудобно…
— Не нужно, обойдусь без экскурсии, — прошептал я, отмахнувшись, но женщина меня проигнорировала и продолжила болтать с Алексеем Алексеичем. Минут десять она уговаривала его, а потом, ещё минут двадцать, обсуждала подробный маршрут экскурсии и, наконец, с довольной улыбкой сбросила звонок. А ведь в коридоре очередь только растёт, бедные люди, они здесь, наверное, с шести утра сидят… Я откашлялся и повторил: — Не нужно. Я найду чем себя занять, ничего страшного.
— Что вы, что вы! — ужаснулась женщина. — Как же я вас отпущу без компенсации!
Ну, если она имела в виду под «компенсацией» — мучительные пытки невыносимой скукой, то… Что ж, я не ушёл из сто тридцать четвёртого кабинета безнаказанным. Алексей Алексеич оказался молодым человеком — не старше двадцати пяти лет. Однако при этом его вполне можно было бы назвать старичком, к тому же он словно сошёл с карикатуры про «маечку заправить в штанишки, а штанишки — в носочки». В целом впечатление он производил довольно неоднозначное. Говорил очень занудно и монотонно, отчего невероятно клонило в сон. Я планировал для приличия пару минут походить с ним, послушать его заунывные рассказы о Колледже магических искусств и слинять под каким-нибудь предлогом, но выяснилось, что покинуть Колледж я могу только по пропуску, который — какая незадача! — прикарманила женщина из сто тридцать четвёртого кабинета. Разумеется, я вернулся к ней, но на двери висела табличка «Обед». Очередь дремала, негромко посапывая. В общем, пришлось мне «наслаждаться» экскурсией. Алексей Алексеич был заурядником — в его теле не было ни капли магии. Однако у меня было стойкое ощущение, что он вытягивает из меня энергию, как энергетическая пиявка. Мои мыслительные процессы замедлились, я то и дело зевал.