— Какой твой любимый цвет? — вдруг спросила София у Егора.

— Зелёный, — без раздумий ответил тот.

— Какое твоё любимое блюдо? — София повернулась ко мне.

— Котлетка с пюрешкой, — я прищурился. Что-то подсказывает мне, что София поняла мой совет слишком буквально. Теперь она будет доставать подобными вопросами не только Сашу, но и других ребят. Да уж, разное у нас понимание фразы «веди себя естественно». Сейчас она походит не на безумную фанатку, преследующую кумира, а на забавного шпиона, который почему-то собирает информацию из детской анкеты «Вопросики для моих лучших друзей».

— Какой у тебя любимый поэт? А какой у тебя любимый певец? Какой у тебя девиз по жизни? Что тебе нравится больше — день или ночь? Какой у тебя рост? — София бомбардировала ребят вопросами. Саша, привычный к её странному любопытству, отвечал быстро, кратко и терпеливо. Кристина старательно прятала озадаченность, а вот Егор вообще впал в ступор на вопросе: «Твой любимый напиток?»

В конце концов, он ошеломлённо потёр затылок и признался:

— Я не знаю, какой напиток люблю больше всего! Да и в какой стране хочу побывать… Получается, я не знаю самого себя! — Егор всплеснул руками и прижал ладони к раскрасневшимся щекам. Ну здрасте. София устроила ему кризис эм-м-м-м-м… юного возраста? Такой вообще бывает? Егор сбил меня с мысли — он поднялся, хлопнув по столу, и поблагодарил Софию: — Спасибо! Без тебя я бы об этом не задумался. Так бы и продолжил пить чай, не понимая, что на самом деле обожаю какао. Простите, простите… Мне нужно побыть одному. Нужно составить список. Я хоть что-то знаю о себе, кроме своего имени? Я люблю жареную курочку, но правда ли я её люблю?

С этим философским вопросом на устах он потопал в свою комнату. София проводила его долгим взглядом и, повернувшись к Кристине, спросила:

— Какой твой любимый фильм?

— Беру отвод, — иронично протянула Кристина, будто адвокат в суде. — На сегодняшний вечер достаточно одного личного катарсиса. А мне ещё послезавтра играть с нашими хозяевами, Университетом магических технологий.

— Хорошо, я задам этот вопрос позже, — с абсолютно серьёзным лицом сказала София.

Раздался короткий звонок. Саша вздрогнул, полез в карман и вытащил телефон. Загорелся экран, высветилось сообщение, Саша прочитал его и сквозь зубы выругался.

— Император назначил точную дату помолвки. Через четыре дня, — сообщил он. — Я до последнего надеялся, что её перенесут. Или что князя Литовского разобьёт инфаркт… Марк, ты успеешь собрать компромат к этому времени? Нужно, чтобы он был структурирован — ну, чтобы Император смог быстро просмотреть все материалы и оценить уровень мерзотности князя. Понимаешь, я смогу провести тебя к Императору, но он долго слушать нас не станет. К тому же я его уже достал… Он просто решит, что я снова заявился ругаться. Ну, точнее, раньше я ругался по телефону, а теперь — припрусь лично.

— Конечно, успею, — я усмехнулся. Все документы уже лежат в моём чемодане. Тени, Ронины, бандиты Миши и князья Карпов и Прусский — мои связи, как щупальца осьминога, протянулись далеко в разные стороны. С их помощью я собрал самую позорную информацию о князе Литовском. К сожалению, интуиция мне подсказывала, что Императору этого будет недостаточно и что Риту от свадьбы это не спасёт. Но Саша с каждым днём становился всё более несдержанным и дёрганым — казалось, он вот-вот взорвётся, как бочка с порохом. Иногда создавалось ощущение, что он готов пойти и набить морду своему отцу-Императору. Ну, а с учётом, что тот лишил его трона и довольно ясно показал его место… В общем, я решил поберечь Сашины нервы, а заодно уберечь его от ссылки в Сибирь.

— Ладно, пора на боковую, — зевнув, пробормотал Саша и потянулся. София тут же закивала головой, и они, пожелав мне и Кристине спокойной ночи, вышли из комнаты.

— Не возражаешь, если я переночую у тебя? — уточнила Кристина.

— Моя кровать — твоя кровать, — я улыбнулся.

На следующий день мы проснулись около одиннадцати утра, да и то едва-едва глаза продрали. Ещё полчаса провалялись в постели, нежась под тёплым одеялом, но в конце концов нам пришлось встать — умыться, одеться и разойтись по делам. Ну как по делам — у Кристины были тренировки, а вот я целый день гулял по Москве, изучал достопримечательности и сравнивал их со значимыми местами из моей прошлой жизни. Я обнаружил множество сходств, в основном различия были в мелочах. Например — в этом мире Салтычиха так и не стала серийной убийцей. У неё не умер муж, и она не свихнулась от горя — в моей прошлой жизни Салтычиха вбила себе в голову, что муж не в Изнанку отправился, а ушёл к молодой и красивой девице. Из-за чего и начала потом убивать юных дев. Мстила. А в этом мире Салтычиха — счастливая жена и мать трёх детей, любительница балов и моды. Как жаль, что с большой политикой или конными ставками эта схожесть исчезает. Вот вроде бы похожие человеческие судьбы, а вроде бы — совершенно другие. Соответственно, всё остальное отличается абсолютно.

Когда я вернулся в общежитие вечером, Кристина пригласила меня на собрание баскетбольной команды, которое проходило спортивном зале — все команды отренировались, очередь закончилась, и помещение было свободным. Конечно, технически оно было свободным для тренировок… но есть здесь не запрещалось. Ребята заказали пиццы и роллов и толкали вдохновляющие тосты под лимонад и кофе. Я с удовольствием к ним присоединился.

— Так, а где третья доставка? — спохватился парень с капитанской повязкой на плече. — Я ж шашлык заказал! Сто лет шашлыка не ел!

Все ребята на слово «шашлык» отреагировали блаженным стоном и закатыванием глаз. Капитан начал, ругаясь, названивать курьеру, а баскетбольная команда подбадривала его тихим ритмичным шёпотом: «Шаш-лык, шаш-лык, шаш-лык!» Курьер очень долго не отвечал, но наконец в трубке раздался его раздражённый голос:

— Что такое?

— Где наш заказа? — возмутился капитан. — Мы ждём уже два часа!

— Ваш заказ у вас, протрите глаза и напрягите память, — нагрубил курьер, и я услышал длинный гудки. Капитан сплюнул, нахмурился и принялся по десятому кругу набирать его номер. Но в этот момент в дверь робко постучали, она приоткрылась и внутрь просунулась голова в фирменной кепке.

— Эм, простите, это вы заказывали куриный шашлык? — спросил курьер и тяжело сглотнул. Его лицо показалось мне смутно знакомым, но моя соседка толкнула меня под руку, и лимонад выплеснулся на мою светлую футболку. Пока я оттирал её салфетками, курьер уже отвернулся и склонился над большой кубической термосумкой.

— Мы! — обрадовался капитан, сунул ему в руку деньги, забрал коробки с едой и совершенно забыл, что обещал устроить грандиозный скандал. По залу разлился аппетитный аромат. Вся баскетбольная команда, кроме Кристины и меня, с восторгом набросилась на шашлык. Капитан, приподняв брови, посмотрел на Кристину и посоветовал: — Ты не стесняйся. В большой семье — клювом не щёлкают. Ты моргнуть не успеешь, как эти обормоты всё съедят.

— Спасибо, я наелась, — покачала головой Кристина. Я тоже воздержался, потому что успел накидаться пиццей.

По итогу мы посидели до девяти вечера — задерживаться допоздна было бы глупо, завтра игра начиналась в десять утра. Кристина снова заночевала у меня, а утром мы вместе направились на спортивный стадион. Баскетбольная команда Академии была уже на месте — разминались на своей половине поля и перебрасывали друг другу мяч. Я сразу заметил, что двигались они как-то вяленько и были слегка бледноваты. Даже — зеленоваты. Трибуны постепенно заполнялись, я увидел на заднем ряду Сашу, Софию и Егора, которые радостно помахали нам руками. Егор даже поднял плакат с символично нарисованным цветочком и надписью «Академия победит!»

Кристина наклонилась и прошептала мне на ухо:

— Пожалуйста, скажи, что мне кажется и моя команда выглядит хорошо.

— Хоть прямо сейчас на обложку журнала, — я вздохнул. — А если честно, они будто вот-вот блеванут.