Путь действительно занял около сорока минут. Я изучал местность сквозь полуприкрытые веки. Ядозубы пересекли поросшее цветами поле и остановились на его краю — у глубокой расщелины. Командир отряда издал протяжный визгливый крик, и воздух над пропастью внезапно задрожал, постепенно становясь мутно-фиолетовым. Перед нами буквально выросла полупрозрачная стена, которая вспыхнула и засияла ровным ярким светом. Из-за той стороны раздался пронзительный вопль, очень похожий на тот, что издал командир отряда, а потом фиолетовый свет внезапно потух. На первый взгляд, ничего не изменилось — всё то же поле, разделённое пополам глубокой пропастью. Но потом Ядозуб, который меня нёс, начал спускаться в расщелину и я понял, что там появилась лестница. Она вела в недра… земли?
Спуск занял ещё минут двадцать, и, наконец, мы оказались перед высоченной каменной стеной, в которой были небольшие железные ворота. Они бесшумно распахнулись, и отряд Ядозубов в полной тишине зашёл внутрь. Абсолютное безмолвие — вот на что я обратил внимание первым делом. Отряд Ядозубов шёл сквозь город, который выглядел как человеческие. Его легко можно было бы спутать с Тверью или Томском, например. Только по улицам ходили человекоподобные ящерицы. Увидев меня, они останавливались и пристально следили, как отряд Ядозубов-военных проходит мимо. Я чувствовал, как на мне скрестились сотни взглядов. Недобрых взглядов. Но никто не проронил ни звука — не прозвучало ни одного вопроса. Никто не поинтересовался, как я попал в их мир или как меня поймали. Хотя я буквально кожей ощущал их любопытство.
Вскоре командир Ядозубов поднял когтистую лапу и едва слышно прошипел. Отряд затормозил перед высоким замком с десятком аккуратных башенок и сотнями прекрасных арочных окон-витражей. Я смог рассмотреть только одно изображение — как Ядозуб с короной на голове заносит кинжал над люлькой. Замок был очень красивым, но вид портила чёрная атласная ткань, обтягивающая его стены. Во многих местах она была порвана, её пересекали грязные полосы, а кое-где были видны белёсые пятна. Она провисела на этих стенах далеко не один день. У замка стояла охрана — четыре вооружённых Ядозуба. Они обменялись с командиром отряда жестами, кивнули и открыли дверь. Командир-Ядозуб так же безмолвно раздал приказы своему отряду, взвалил меня себе на плечо и шагнул в тёмную прихожую. Дверь тут же захлопнулась за его спиной, но Дракоша и Крабогном умудрились проскользнуть в замок.
Он поднялся по лестнице на третий этаж, на секунду замялся перед деревянной резной дверью, но, встряхнувшись, громко постучал в неё кулаком. Грохот разнёсся по коридору, словно взрыв. Ядозуб поёжилась, но моментально выпрямился и выпятил грудь вперёд, стоило двери открыться. На пороге застыл невысокий Ядозуб в чёрной мантии, на его голове сверкала корона, инкрустированная драгоценными камнями. Он грозно поморщился, покачал головой и сделал плавный пасс когтистой лапой, но потом его глаза расширились и он окаменел — король Ядозубов увидел меня.
— Зачем ты притащил этот мусор в мой дом? — проревел он, и командир отряда испуганно вздрогнул, а его глаза едва не вылезли из орбит от изумления. Видимо, то, что король нарушил тишину, было чем-то невероятным.
— Он сам! — начал оправдываться командир отряда. — Он сам каким-то образом проник в наш мир и напал на Орену… Она рыбачила, когда он напал на неё, но, слава Махади, Орена успела вызвать подмогу! Я хотел убить его на месте, но потом подумал, что он может помочь… Что он расскажет, как… Ну, что он всё исправит…
— Болван! — вскричал король Ядозубов и швырнул в него фиолетовую сферу, сотканную из магии. Она врезалась командиру отряда прямо в грудь, проедая кости и мясо. Тот выронил меня и рухнул на спину, корчась от боли. Глупо было бы притворяться и дальше, поэтому я зашевелился, прикидываясь, будто только-только очнулся, и с нарочитым недоумением огляделся. Раны Ядозуба-командира стремительно исцелялись, он уже не дёргался — лежал неподвижно, стиснув зубы, и безмолвно терпел боль.
— Здравствуйте, — произнёс я, но король Ядозубов тоже не оценил моего приветствия. Он атаковал быстро и без предупреждения, и от него исходила такая мощь, что сразу было понятно — король не шутит, он хочет меня прикончить немедленно. Меня спасла способность управлением времени — всё замедлилось, и мне даже не потребовалось ставить щит — я просто отступил и пропустил мимо волну фиолетовой магии. Король не спешил успокаиваться — поняв, что его удар ушёл в молоко, он повторил атаку, и она была даже чуточку сильнее первой. Но всё повторилось. Я замедлил время и без проблем увернулся. Это неимоверно взбесило короля Ядозубов — он принялся нападать на меня снова и снова, не особо беспокоясь, что разрушает свой замок.
— Я не желаю с вами драться, — сказал я, когда король снёс стену ударом магии. Импровизированная перепланировка его не беспокоила. Кажется, его волновало только то, что я до сих пор жив. И каждая атака, которая не достигала меня, приводила его всё в большее и большее бешенство. Разговаривать с ним было бесполезно, он походил на обезумевшее животное, которое жаждало перегрызть горло врагу. Где-то неподалёку постанывал командир отряда — его придавило каменной плитой, и он не мог выбраться из-под завала. Король Ядозубов соткал длинный энергетический меч и ударил, целясь мне в голову. Ну, это уже наскучивало — в который раз я приостановил время и просто вышел из зоны удара. Бах! Меч разрезал пол, как нож — масло. Я отпрыгнул, и в тот же момент пол в коридоре провалился — второй и третий этаж объединились.
Замок, видимо, не выдержав издевательств, начал рушиться. Король-Ядозуб уж совсем беспорядочно размахивал энергетическим мечом, разрушая стены, пол и потолки. Мы свалились на первый этаж, и в этот момент замок начал складываться как карточный домик. Благодаря замедленному времени, я мог полюбоваться, как по каменному кусочку отваливается от крыши и летит прямо нам на головы. Смертоносный дождь из булыжников. Я не знал, выживут ли Ядозубы под обвалом, поэтому схватил их за шкирку — и командира, и короля — и вынес из замка. Время побежало своим чередом, а король Ядозубов внезапно пришёл в себя — за доли мгновения злость покинула его, он в ужасе уставился на разрушающийся замок и проорал:
— Дочь! Моя дочь!
Да уж, начинать знакомство со случайной и трагической смерти принцессы Ядозубов — плохая идея. Но замок уже фактически превратился в кучу обломков, которые зависли в воздухе, а через секунду рухнут на землю. Чтобы спасти принцессу, мне придётся полностью остановить время. И не на пару мгновений, а на несколько минут. Это отнимет много энергии, а значит, я буду вынужден снова жертвовать Тенями… Я покосился на обезумевшего короля Ядозубов. Ну, вариант такой, что вариантов нет. Только выручать принцессу. Сконцентрировавшись, я остановил время и рванул в замок, взобрался по парящим булыжникам на третий этаж — в ту самую комнату, откуда вышел король Ядозубов. Там находился хрустальный гроб, как в сказке про Белоснежку. И в нём лежала принцесса — она застыла в полутрансформации, наполовину человек, наполовину Ядозубка. Гроб накренился, и принцесса уже почти выпала из него. Я подхватил её на руки и вынес на улицу. Моего энергетического резерва хватило тютелька в тютельку — как только я выбрался наружу, время возобновило нормальный ход и замок с грохотом разрушился.
— Здравствуйте, — сделал я третью попытку, положив принцессу перед королём Ядозубов. Вокруг замка уже собралась толпа человекоподобных ящеров — они оскалились и направили на меня оружие. Кто-то — мечи, кто-то — палки или другие подручные вещи. Я надеялся, что король Ядозубов одумается и согласится на переговоры, отзовёт своих подданных, но он лишь оскалился. Из его рта вырвался раскатистый рык, который пролетел над городом и затих где-то вдалеке. К разрушенному замку подтягивались всё новые и новые Ядозубы. Напряжение возросло, и, когда король снова зарычал, его подданные бросились вперёд с явным намерением уничтожить меня, превратить в кровавую кашу. Вот так и делай добро… Если бы у меня было время закатить глаза, то я бы обязательно так и сделал. Но к сожалению, я не располагал такой роскошью и сразу же вызвал пятнадцать Теней, которые встали вокруг меня кругом.